Le benzène, le toluène et les xylènes représentent les plus abondants des hydrocarbures volatiles. Les hyrocarbures aromatiques représentent 20 à 40% des concentrations totales en hydrocarbures non méthaniques (NMHC).
Les sources anthropogéniques de ces aromatiques comprennent la combustion des fuels et l'évaporation des fuels et solvants. Le contenu en aromatiques varie très fortement suivant la performance, l'âge , la vitesse, la température et le type de moteur et le type d'essence. Le plus nocif pour la santé est le benzène reconnu comme cancérigène.
Mais ces aromatiques participent également à la formation de smog car ils sont photochimiquement très réactifs par l'intermédiaire de produits qui peuvent être très toxiques.